दो दशकों से, वैश्विक सौर उद्योग एक अपरिवर्तनीय आधार पर काम कर रहा है: अधिक पैनल स्थापित करें, और लागत कम हो जाएगी; और गिरावट आएगी और मांग बढ़ेगी। उस आधार का अब परीक्षण किया जा रहा है। ब्लूमबर्गएनईएफ के प्रमुख सौर विश्लेषक जेनी चेज़ ने 2026 को "सस्ते सौर ऊर्जा के युग की शुरुआत का अंत" के रूप में वर्णित किया है - एक वाक्यांश जो प्रौद्योगिकी की गिरावट की घोषणा नहीं करता है, बल्कि इसके प्रारंभिक चरण के समापन की घोषणा करता है। बीएनईएफ के अनुमान अब 2026 में वार्षिक वैश्विक प्रतिष्ठानों में संकुचन की ओर इशारा करते हैं, जो लगभग बीस वर्षों में इस तरह की पहली गिरावट होगी। कारण चक्रीय के बजाय संरचनात्मक हैं: प्रमुख बाजारों में संतृप्ति, उच्च-उत्पादन घंटों के दौरान सौर ऊर्जा के स्वयं के राजस्व आधार का क्षरण, और चीन में एक जानबूझकर नीति रीसेट जिसने एक शक्तिशाली अल्पकालिक मांग चालक को हटा दिया है।
आंकड़े व्यवधान की कहानी बयां करते हैं। 2020 में, विश्व में 127 गीगावॉट सौर ऊर्जा की वृद्धि हुई। वर्ष 2024 तक, यह संख्या तेजी से बढ़कर 652 गीगावॉट हो गई है और इस प्रकार उम्मीदों से अधिक है क्योंकि वर्ष 2025 के लिए नए रिकॉर्ड के साथ लगभग 655 गीगावॉट होने की भविष्यवाणी की गई है। लेकिन बीएनईएफ के नए अनुमान वर्ष 2026 के संबंध में एक अलग परिणाम का संकेत देते हैं। संगठन ने कहा है कि कुल स्थापनाओं की मात्रा 584 गीगावॉट तक पहुंच जाएगी, जो वर्ष 2026 से लगभग 11% की गिरावट को दर्शाता है, जो उस क्षेत्र के लिए एक बड़ा बदलाव है जिसका उपयोग महत्वपूर्ण विकास से निपटने के लिए किया जाता है। बीएनईएफ के पूर्व अनुमानों में ऐसे बदलावों की आशंका नहीं थी और कहा गया था कि गिरावट लगभग 649 गीगावॉट होगी। इससे पता चलता है कि सेक्टर में आर्थिक माहौल की गतिशीलता गिरावट के साथ गंभीर रूप से बदल गई है और यह इस अर्थ में बहुत महत्वपूर्ण नहीं है कि गिरावट की पूर्ण संख्या बहुत बड़ी है, बल्कि उस अवधि के अंत के अर्थ में है जब उद्योग केवल घटती मॉड्यूल कीमतों पर भरोसा कर सकता था।
मंदी की ओर ले जाने वाला पहला तंत्र संतृप्ति है। पूरी तरह से विकसित बाजारों में, सौर ऊर्जा पहले से ही दैनिक बिजली की आपूर्ति में एक बड़ी भूमिका निभा चुकी है। जब सौर पैनल अच्छे मौसम की स्थिति में काम करते हैं, तो बिजली की कीमत ठीक उसी समय घट जाती है जब सौर ऊर्जा सबसे अधिक बिजली उत्पन्न करती है। इस स्थिति का एक उदाहरण यूरोप है. 2026 की दूसरी तिमाही में, यूरोप ने 129TWh सौर ऊर्जा का उत्पादन किया, जिससे नकारात्मक कीमतों के घंटों की संख्या में भारी वृद्धि हुई-इस वर्ष की पहली दो तिमाहियों में स्पेन में 596 घंटे, पुर्तगाल में 462 और फ्रांस में 370 घंटे नकारात्मक कीमतें दर्ज की गईं। ये संख्याएँ बहुत आश्चर्यजनक नहीं हैं, बल्कि ये केवल बाज़ार में एक सस्ते संसाधन के उपयोग का परिणाम हैं जो सौर ऊर्जा द्वारा उत्पादित मात्रा को संसाधित नहीं कर सकता है। इसके अलावा, "कैप्चर मूल्य" गिर जाता है क्योंकि बाजार अधिक विकसित हो जाता है और कम निवेशक सौर ऊर्जा में निवेश करना चाहते हैं।
दूसरा तंत्र नीति-संचालित है, और उसका महाकाव्य हैमध्य चीन है. 2025 में, चीनी इंस्टॉलेशन रिकॉर्ड 315 गीगावॉट एसी तक पहुंच गया, जो कि बाजार-आधारित मूल्य निर्धारण में बदलाव से पहले फीड-इन-टैरिफ प्रोत्साहन को सुरक्षित करने की हड़बड़ी से प्रेरित था। "531" पॉलिसी विंडो ने पुल-फॉरवर्ड मांग की एक लहर शुरू कर दी जिसने आधार रेखा को बढ़ा दिया जिसके विरुद्ध 2026 को मापा जाएगा। जब बाजार मूल्य निर्धारण में परिवर्तन प्रभावी हुआ, तो विरोधाभास गंभीर था: जनवरी-फरवरी 2026 में चीनी इंस्टॉलेशन में साल-दर-साल 17% से अधिक की गिरावट आई और मई तक मासिक आंकड़ा 90% से अधिक गिर गया। कुछ प्रांतों में हाजिर कीमतें उस स्तर तक गिर गईं, जिससे राज्य के स्वामित्व वाले डेवलपर्स के लिए उपयोगिता-स्तरीय परियोजनाएं घाटे में चल रही थीं, जिससे निवेश की भूख कम हो गई। चीन की मंदी, कुछ हद तक, कृत्रिम रूप से बढ़ाए गए शिखर के बाद एक नीति-प्रेरित सामान्यीकरण है - लेकिन यह राजस्व अनुशासन का पूर्वावलोकन भी है जो बाजार-आधारित मूल्य निर्धारण हर जगह सौर ऊर्जा पर लागू करता है।
चेज़ का सूत्रीकरण यह दर्शाता है कि इनमें से किसी भी विकास का मतलब यह नहीं है कि सौर ऊर्जा की मांग गायब हो गई है। कई न्यायालयों में सौर ऊर्जा नई बिजली का सबसे सस्ता स्रोत बनी हुई है, और बीएनईएफ को उम्मीद है कि 2027 में स्थापनाएँ 618 गीगावॉट तक पहुंच जाएंगी।चरित्रविकास का. सस्ते सौर ऊर्जा के पहले चरण को एक विलक्षण अनिवार्यता द्वारा परिभाषित किया गया था: बड़े पैमाने पर निर्माण करना और जहां सूरज की रोशनी और ग्रिड की पहुंच एक साथ हो वहां स्थापित करना। वह चरण कमजोर मूल्य संकेतों को सहन कर सकता था क्योंकि सब्सिडी व्यवस्था और घटती पूंजीगत व्यय ने जोखिम को अवशोषित कर लिया था। अगले चरण को सिस्टम एकीकरण-भंडारण, ग्रिड, लचीलेपन और बाजार डिजाइन द्वारा परिभाषित किया जाएगा-क्योंकि बाधा अब एक पैनल की लागत नहीं है, बल्कि उस पल में पैदा होने वाली बिजली का मूल्य है जो इसे पैदा करता है। आरंभ का अंत अंत नहीं है. यह वह बिंदु है जहां सौर ऊर्जा को उस ऊर्जा प्रणाली की शर्तों पर प्रतिस्पर्धा करना सीखना चाहिए, जिसे बदलने में उसने मदद की है।
